MPCA’s open letter to federal minister of the environment

Community association responds to minister’s comment on new roadway construction in light of ongoing technical tests for new interprovinical bridge

(Editor’s note: On October 25, the Manor Park Community Association (MPCA) sent the following letter via email to federal Minister of Environment and Climate Change Steven Guilbeault in response to reported comments he made about a proposed new tunnel construction project in Quebec City.)

Minister,

RE: The third link vs the sixth link

It is with great interest that we learned of the recent article in La Presse, where you were quoted as saying regarding the third crossing project in Quebec City that: “the federal government does not finance construction of new roadway infrastructure. We of course, will finance the repair and maintenance of our road systems and public transit routes. We are very anxious to see the tramway project in Quebec advance” (La Presse, “La population conviée à un ‘dîner de cons’, dit Lightbound,” Oct 4, 2023.)

We wish for you to confirm that the federal government will apply the same logic here in the Ottawa-Gatineau region.

It goes without saying that the construction of a car bridge would have devastating consequences on the environment, urban sprawl, and our climate objectives in the region.

Despite this, we are seeing that Public Services and Procurement Canada is currently proceeding with geotechnical soil sampling in the Ottawa River at the three identified eastern bridge locations namely Kettle Island, Lower Duck Island and Mac Laurin Bay to see where best a bridge would be supported. These tests are being done at the cost of several millions of dollars in a period of budgetary restrictions.

Further, an office has been staffed in the same ministry with the object of promoting a sixth crossing again well before cabinet has declared their position on this project and using again taxpayer dollars.

Our community is located within one of the potential bridge corridor sites. The Manor Park Community Association and many other community groups find these actions very disturbing.

Your government has not received a mandate to build another (sixth) crossing which would further congest the road system in the east of Ottawa-Gatineau with cars and this project was nowhere to be found in the previous election’s platform.

To avoid long and costly and unproductive deliberations we implore the federal government to immediately abandon this project and take a harder look at the real immediate problems which are those of 1) dealing with the trucks snaking through the downtown core of Ottawa and the environmental impact those have to urban residents and 2) working on creating a better integrated public transit system in the region on both sides of the river.

Solutions exist such as a tunnel for heavy trucks on the Ottawa side which was proposed at the City of Ottawa and was the subject of a feasibility study. The tunnel option had been proposed by our previous Ottawa-Vanier MP the late Mauril Bélanger by way of a letter to the prime minister.

To discuss some of these solutions which we feel respond to the climate objectives of the government, the Canadian people and the residents of Ottawa-Gatineau, and in order to make our point of view clear, we would very much appreciate the opportunity to meet with you in the coming weeks.

Hoping for a positive response from your office, I remain, yours sincerely,

Natalie Belovic
President of the Manor Park Community Association

CC: Mona Fortier MP Ottawa-Vanier

Cc : Honorable Jean-Yves Duclos Minister of Public Services and Procurement

Cher ministre,

Concernant le troisième lien contre la sixième

C’est avec grand intérêt que nous avons pris connaissance d’un article de La Presse , dans lequel vous affirmez concernant le projet de troisième lien à Québec que: « Le gouvernement fédéral ne finance pas la construction de nouvelles infrastructures routières. On finance bien entendu l’entretien du réseau routier et le transport collectif. On a très hâte de voir notamment le projet de tramway à Québec avancer. » (La Presse, “La population conviée à un ‘dîner de cons’, dit Lightbound,” le 4 Octobre 4 2023.)

Nous souhaitons savoir si la même logique s’appliquera dans la région d’Ottawa-Gatineau.

Vous n’êtes pas sans savoir que la construction d’un pont routier aurait des conséquences désastreuses sur l’environnement, l’étalement urbain, et nos objectifs en matière de climat dans la région.

En dépit de tout ça, nous témoignons que le ministère des Services publics et Approvisionnement Canada est présentement en train de procéder à des tests techniques dans la rivière des Outaouais afin de vérifier si trois sites dans l’Est (dont l’île Kettle, L’ile Lower Duck et la baie Maclaurin) pourraient supporter la construction d’un pont routier – tests dont le coût s’élève à plusieurs millions en pleine période de restrictions budgétaires.

En plus, un bureau de promotion d’un sixième lien routier au sein du même ministère a même été formé avec l’argent des contribuables, ce bien que le cabinet ne s’est toujours pas prononcé sur la décision d’aller de l’avant avec le projet ou non.

En tant qu’association communautaire, nous avons le devoir de vous dire nous sommes nombreux à trouver ces développements extrêmement inquiétants. Nous tenons à préciser que votre gouvernement n’a reçu aucun mandat pour construire un nouveau pont routier qui viendrait congestionner davantage l’est de la région d’Ottawa-Gatineau avec des voitures, et que ce projet ne se trouvait nulle part dans votre programme politique des élections précédentes.

Pour éviter de longues querelles stériles et inutiles, nous implorons le gouvernement fédéral d’abandonner immédiatement ce projet insensé, et s’en teindre aux véritables problèmes à résoudre : (1) la sortie les camions du centre-ville d’Ottawa, qui représente potentiellement le problème environnemental de transport le plus criant auquel la région fait présentement face; et (2) le développement d’un réseau de transport en commun mieux intégré entre les deux rives. Les solutions existent, et comprennent un tunnel pour camions lourds du côté d’Ottawa (et qui a été mis de l’avant par la ville d’Ottawa et qui était le sujet d’une étude de faisabilité conduite par la ville d’Ottawa et la province de l’Ontario .

L’option du tunnel avait d’ailleurs été supportée par le député d’Ottawa-Vanier, le regretté Mauril Bélanger, lors d’une lettre écrite à l’actuel premier ministre, tout juste avant son décès.

Afin de nous permettre d’exposer ces solutions, et pour vous permettre de vous exposer notre point de vue qui, selon nous, s’inscrit beaucoup plus dans les objectifs climatiques de notre pays, nous aimerions beaucoup vous rencontrer au cours des prochaines semaines.

En espérant une réponse positive de votre part, veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’expression de nos sentiments les meilleurs.

Natalie Belovic

Présidente de l’association communautaire de Manor Park

CC : Mona Fortier Député Ottawa-Vanier

CC : l’honorable Jean-Yves Duclos. Ministre des Services publics et de l’Approvisionnement